Десять лет назад самая молодая и амбициозная валюта мира — евро — начала свой путь в наличном обращении. Тогда двенадцать стран Евросоюза запустили в оборот новую денежную единицу, рожденную в одном из самых крупных городов Германии — Франкфурте-на-Майне, где находится штаб-квартира Европейского центробанка. Но не все разделили восторг немцев.

Совсем свежие банкноты и монеты оказались в руках жителей Австрии, Бельгии, Германии, Ирландии, Испании, Италии, Люксембурга, Нидерландов, Португалии, Финляндии, Франции, Греции. Особенно феерично встретили новую валюту французы и немцы, которые сразу отказались от национальных денежных единиц. Так, с приходом евро исчезли с лица земли исторические валюты французский франк и немецкая марка.

Несколько других стран еврозоны не разделили восторг своих соседей и не изменили национальным денежным единицам. Не польстились на евро зажиточная Швейцария, монархическая Дания и гордая Великобритания. Венгрия также осталась при форинте. Не спешат менять денежную систему Чехия и Швеция. А вот Латвия и Литва уже не первый год «облизываются» на единую европейскую валюту, но не могут преодолеть преграду из-за грянувшего в 2008 году экономического кризиса, который привел обе страны в упадок.

История евро началась еще в 1999 году, когда валюта была введена в безналичный расчет в странах Евросоюза. Прообразом евро стала единая расчетная валюта ЭКЮ, которая была введена в 1979 году, став результатом идеи стран ЕС об образовании «валютной змеи». Главной целью этой затеи называлась необходимость фиксации обменных курсов стран-членов ЕС в определенном диапазоне. Однако новая валюта достаточно привередлива и ввести ее в оборот может не каждое европейское государство.

Главным критерием является стабильность, и страны, которые не отвечают требованиям Маастрихтских соглашений, могут только мечтать о том, что юные разноцветные банкноты когда-нибудь зашуршат в руках их граждан. Как самая избирательная невеста, валюта евро никогда не вступит в союз с государством, уровень инфляции в которым будет превышать показатели трех наиболее стабильных стран ЕС более чем на 1,5 процент, государственная задолженность которого составляет более 60 процентов от ВВП, дефицит госбюджета которого превышает 3 процента от ВВП, а процентные ставки по банковским кредитам выше чем на 2 процента показателей трех наиболее стабильных стран.

Отцом-создателем образа единой европейской валюты является седовласый австриец Роберт Калина, который выиграл конкурс на лучший дизайн наличных евро, проведенный в 1997–1998 годах. Работы главного графика Центрального банка Австрии были одобрены Советом Европейского валютного союза в 1998 году. Калина изобразил на купюрах известные памятники Европы. А на лицевой стороне банкнот изображены окна и двери, которые символизируют дух открытости и кооперации внутри Европейского сообщества. Мост, напечатанный на обратной стороне банкнот евро, является образом общения людей в ЕС. Кроме того, на купюре евро есть уменьшенная копия карты Европы. Банкноты разных номиналов отличаются по размеру, что сделано в интересах плохо видящих и незрячих людей. Евро считается одной из самых защищенных валют мира: банкноты печатаются из хлопчатобумажного волокна, и номера на них подчиняются определенным математическим правилам.

Интересно, что в отличие от купюр евро, имеющих европейское происхождение, монеты этой юной валюты уходят корнями к востоку. Металл для чеканки монет евро поставляет Лоянский медный завод, который находится в китайской центральной провинции Хэнань. Китай стал обладателем права на поставку сырья для новых монет в результате тендера, проведенного в том же 1998 году.

За последние десять лет евро стал единственной законной валютой еще в пяти странах Евросоюза. От национальной денежной единицы в 2007 году отказалась Словения, в 2008 году евро был введен на островах Кипре и Мальте, в 2009 году Словакия в пользу евро отказалась от кроны, а 2011 год принес право введения евро Эстонии. Таким образом, в настоящее время евро господствует в 17 странах ЕС, а также находится в обращении в карликовых странах Европы, которые формально не входят в состав Евросоюза. Так, евро гуляет по рукам жителей Ватикана, Сан-Марино, Андорры и Монако, а также в Гваделупе, Мартинике, Французской Гаване и Реюньоне. Кроме того, свободно расплачиваться евро можно на португальском острове Мадейре и Азорских островах, в Черногории и в неспокойном сербском крае Косово, контролируемом международными миротворческими силами.

Символ евро представляет собой греческую букву «ипсилон», что кажется не вполне уместно в последнее время, когда из-за кризиса Греция того и гляди вылетит из еврозоны. С другой стороны, две линии, пересекающие символ, который отсылает к первой букве слова «Европа», означают стабильность валюты, и противоречить этому критерию не в праве ни одно государство.

Между тем, празднование юбилея евро омрачают прогнозы специалистов о его будущем. Британские эксперты называют 2012 год отправной точкой развала еврозоны, что неминуемо повлечет за собой гибель его детища — амбициозной денежной единицы евро. Об этом говорила и канцлер Германии Ангела Меркель, но в интерпретации «железной немки», именно кончина евро станет первым сигналом о крахе союза европейских стран. Таким образом, созданная странами Евросоюза единая валюта стала, образно говоря, кубиком в основании пирамиды, на вершине которой стоят три самые стабильные страны, среди которых ведущей является Германия.

В случае падения евро, пирамида разрушится, и поэтому Евросоюз делает все возможное, чтобы удержать валюту в стабильном состоянии. Но с наступлением глобального экономического кризиса ситуация осложнилась. ЕЦБ, который ответственен за ведение монетарной политики, сообщил о невозможности сдержать обесценивание евро.

В результате в декабре 2011 года прошел саммит ЕС, на котором лидеры стран еврозоны приняли решение дополнить монетарный союз бюджетным и налоговым. Евро укрепили со всех сторон, но в состоянии ли будет столь юная валюта выдержать сильнейших удар глобального кризиса, покажет только время.