В 50-х годах XIX века возник вопрос об унификации метрологии и денежных систем Европы и Америки на основе десятичной системы. Он обсуждался правительствами многих государств; созывались международные совещания по этому вопросу, в которых принимала участие и Россия.

В 1861 году специальная комиссия Академии наук обсуждала проект академика Адольфа Яковлевича Купфера «О предлагаемых им способах к введению в России французской метрической системы мер и весов». В этом проекте и в резолюциях по нему в части, касавшейся монетной системы, речь шла по существу не о переходе на десятичную систему — он состоялся в России ранее, чем где бы то ни было, — а о перестройке русской системы по французскому образцу, для чего серебряный рубль нужно было уменьшить в четыре раза. Вопрос о том, что русская монетная система давно является десятичной, даже не обсуждался. Даже высказывалось соображение, что уменьшение копейки в четыре раза способно привести к удешевлению жизни в России. Три члена комиссии — академики Б. С. Якоби, М. В. Остроградский и В. Я. Струве — выступили с особым мнением, предостерегая Академию от принятия легкомысленных решений и рекомендаций правительству.

Однако «французская опасность» для русской монетной системы продолжала существовать. В 1890-х годах, во время реформы Витте, проводившейся за счёт заграничного займа, существовало намерение перекрестить рубль в «рус», под явным влиянием «франка». Были даже отчеканены пробные золотые монеты в пять, десять и пятнадцать русов. В 1902 г. выпускались самые крупные по номиналу русские золотые монеты с двойным обозначением достоинством 37 ½ рублей — 100 франков. Намечавшееся название новой русской денежной единицы, которую предполагали выпустить в 1895 г. на основе золотого рубля; были выпущены пробные золотые монеты в 15, 10 и 5 русов, равные соответственно 1, 2/3 и 1/3 империала, весом 12,9, 8,6, и 4,3 гр. При чистом весе 11,62, 7,74 и 3,87 гр. Пробные монеты имели диаметр 24, 21 и 19 ½ мм. Изображение: портрет царя на одной, орел и номинал — на другой стороне.

К слову сказать, Адольф Яковлевич Купфер, который предлагал уменьшить серебряный рубль в четыре раза, был крупнейшим специалистом в области метрологии и стандартов. Физик, химик, математик он стал основателем первого метрологического и поверочного учреждения — Депо образцовых мер и весов и Главной физической обсерватории России. Получив блестящее образование в лучших немецких университетах, он всю свою жизнь положил на алтарь науки и образования в России. С 1824 г. возглавил кафедру химии и физики в Казанском университете. Одновременно проводил работы по земному магнетизму, руководил геологической и магнитной экспедициями в окрестностях Эльбруса. В 1828 г. был избран ординарным академиком по минералогии, а затем академиком физики Петербургской Академии наук, где возглавил Минералогический музей. В 1830 е г. занимаясь созданием системы регулярных магнитных и метеорологических наблюдений и в связи с организацией обсерватории, Купфер в 1833 году побывал в Златоусте, где также провел измерения высот вершин Таганайского горного массива, оставив удивительное по глубине описание путешествия. «…Впечатления переполняют, когда видишь, как сменяются картины процветающей горной промышленности и богатств, которые она производит, монотонность степи и ленивая апатия тех, кто ее населяет…».

Под его руководством была разработана научно обоснованная система Российских мер и созданы первые эталоны единиц массы и длины — платиновые фунт и сажень, а также образцовые меры объема — ведро и четверик. Предложил план введения единой системы мер на всей территории России.

Первый ученый-хранитель Депо образцовых мер и весов (1842–1865 гг.). А. Я. Купфер осуществлял хранение эталонов, сличение с ними образцовых и рабочих мер, организовал поверку мер, провел ряд метрологических исследований. В 1849 г. по его инициативе и проекту была основана Главная физическая обсерватория, которую он возглавил. Он основал обсерваторию и в Константиновском межевом институте, обучая будущих межевых инженеров и топографов. В 1859 г. представлял Россию на съезде Международной ассоциации по введению единообразной системы мер, весов, монет в Брэдфорде. Автор более 150 научных трудов в области кристаллографии, минералогии, металловедения, метрологии, земного магнетизма, метеорологии. Его именем был назван минерал.