«Храните деньги в сберегательной кассе!» — каждый человек хотя бы раз слышал этот то ли наказ, то ли приказ. Сегодня услуги сберкасс стали для нас привычными и постоянными. А всегда ли так было?

В Европе сберегательные кассы сложились из «ссудных и сберегательных касс», существовавших в XVIII веке, главной задачей которых была защита бедных от ростовщичества и финансовой эксплуатации. Из сбережений рабочих, ремесленников и крестьян бедняки получали дешевые кредиты. Именно из этих вспомогательных учреждений в начале XIX века и возникли сберкассы в городах.

Сберегательными кассами в Российской империи назывались государственные кредитные учреждения, основной функцией которых являлось привлечение денежных средств населения. В последней четверти XVIII века известность получила касса под названием «Вдовья казна» при Императорском воспитательном доме. Существовали также кассы для вдов музыкантов, для вдов маклеров, на смертные случаи.

В 1826 году Государственный совет вынес решение об организации подобных касс при приказе общественного призрения (губернское учреждение, в ведении которого находилось управление народными школами, госпиталями, приютами для больных и умалишённых, больницами, богадельнями и тюрьмами. — Прим. ред.), что послужило бы «способом беднейшему классу людей к лучшему себе обеспечению». Предложение было доведено до сведения всех губернских правлений управляющим министерства внутренних дел Василием Ланским в самой деликатной форме: «может ли быть без неудобства учреждена» при приказе сберегательная касса. Иначе говоря, предлагалось испытать новое дело среди людей разных состояний, перед тем как принять его в действие. Судя по более поздним документам Оренбургского приказа общественного призрения, для широкого развития этой инициативы не хватило инициативы и осведомленных людей.

30 октября (12 ноября) 1841 года последовал Именной Указ Императора Николая I об учреждении в России сберегательных касс «с целью доставления недостаточным всякого звания людям средств к сбережению верным и выгодным способом». Минимальный размер вклада устанавливался 50 копеек, максимальный — 300 рублей, единовременно разрешалось вносить не более 10 рублей.

На рубеже 1880–1890-х годов сберегательные кассы широко привлекались к операции конверсии государственных займов. По Уставу 1895 года они стали официально именоваться «государственными», а для руководства деятельностью сберкасс было создано особое Управление при Совете Государственного банка.

Самые большие изменения в сберегательном деле России связаны с Петром Ефремовым, который вписал свое имя в историю отечественной культуры как знаменитый книжник, библиофил и ученый. С 1889 и до выхода в отставку в 1893 году Петр Ефремов был директором Государственного банка. При нем кассы были учреждены в уездных казначействах, в филиалах почтово-телеграфного ведомства, а позже — и на станциях железных дорог. Сберкассы также стали пользоваться государственной гарантией сохранности вкладов.

Наблюдавшийся устойчивый рост сберкасс был связан с изменением его устава и увеличением набора услуг. Становятся легитимными новые виды сберегательных учреждений (фабрично-заводские кассы), вводятся страховые операции. Все эти существенные изменения в начале XX столетия связаны с деятельностью еще одного управляющего сберегательными кассами Государственного банка Александра Никольского.

В Уфимской губернии в 1868 году открылась вспомогательная касса при механическом заведении Благовещенского завода, в 1895 году создано 177 крестьянских и башкирских ссудо-сберегательных касс при 125 волостных правлениях, а к 1917 году — 311 кредитных и ссудо-сберегательных товариществ и касс.

Процент по фонду государственных бумаг составлял главный источник доходов сберкасс (69,5 миллионов рублей в 1912 году), из него выплачивались проценты вкладчикам (51,7 миллиона рублей в том же году).

В 1917–1920 годах происходит реструктуризация сберегательных касс; их называют то «народными», то — в духе времени — «трудовыми». Но сберегательное дело и в те времена оставалось одним из приоритетных направлений финансовой политики.

«Для трудового класса
Поддержкою в труде
Является сберкасса,
Запасный фонд в нужде».