В Германской империи в 1873 году был издан Монетный устав, провозглашающий единственной валютой в стране марку, основанную на золотом стандарте (0,358423 грамма). Монеты номиналом от 1 пфеннига до 1 марки имеют стандартный вид для всей империи, на всех более крупных монетах на реверсе в обязательном порядке чеканится герб империи, а на аверсе — герб входящего в состав империи государства, в котором изготовлена монета, или портрет его правителя.

Введены разменные серебряные монеты, платежи ими ограничены 20 марками. Также введены медные монеты номиналом 1 и 2 пфеннига, мельхиоровые — 5 и 10 пфеннигов. Впоследствии появятся также никелевые, цинковые, железные и алюминиевые монеты. Кроме того, печатаются бумажные деньги, обеспеченные золотом.

Марка провозглашена единой валютой Германии 4 декабря 1871 года, вскоре после провозглашения Германской империи. До 1873 года валюты отдельных государств, вошедших в империю, имеют законное хождение и твердый курс обмена на марку. До объединения самой распространенной немецкой валютой был союзный талер, который чеканился из стандарта 16,67 грамма серебра. Один союзный талер был приравнен к трем маркам. Южногерманский гульден, курс которого был привязан к союзному талеру, приравнен к 1,71 марки; гамбургская марка — 1,21 марки.

Все местные валюты перестают принимать к оплате с 1 января 1876 года.