Очередная французская монета серии «1500 лет французской истории», посвящена Карлу Великому, императору Запада с 800 года. Выпущена Французским монетным двором в июне 2011 года.

В центре аверса изображена держава. Слева указаны годы его правления «768 814» в две строки, слева — номинал монеты. Внизу расположена аббревиатура «RF» («République Française»). На реверсе изображён портрет короля в императорской короне, сверху по окружности выгравировано его имя: «CHARLEMAGNE». Внизу указан год эмиссии монеты «2011».

Монета 10 евро отчеканена из серебра 900-й пробы (proof), имеет вес 22,2 г, диаметр 37 мм. Тираж — 20 000 шт.
Монета 50 евро отчеканена из золота 920-й пробы (proof), имеет вес 8,45 г, диаметр 22 мм. Тираж — 1 500 шт.

Карл I Великий — король франков с 768 (в южной части с 771) года, король лангобардов с 774 года, герцог Баварии с 788 года, император Запада с 800 года. По имени Карла династия Пипинидов получила название Каролингов. Прозвище «Великий» Карл получил ещё при жизни.

28 июля 754 года Карл вместе с братом Карломаном был помазан на царство в церкви Сен-Дени папой Стефаном II, а после смерти отца вступил вместе с братом на престол. По разделу с братом отцовского наследства, Карл получил во владение земли в форме обширного полумесяца, идущего от Атлантической Аквитании до Тюрингии, через большую часть Нейстрии и Австразии, через Фризию и Франконию и со всех сторон охватывающие владения брата Карломана. Резиденцией Карла был Нуайон. Братья не ладили между собой. Согласие между ними сохранялось с величайшим трудом — многие из окружения Карломана старались рассорить братьев, и даже довести дело до войны. Трения продолжались вплоть до смерти Карломана в 771 году. Тогда Карл привлёк на свою сторону некоторых наиболее близких Карломану деятелей и захватил наследство брата.

В 800 году Карл отправился в Рим, где знатные римляне устроили заговор против папы Льва III, арестовав его во время торжественной процессии. Они требовали от Льва отречься от сана, однако папе удалось сбежать из города и добраться до Падерборна, где в это время находился Карл. Карл обещал папе поддержку. Он провёл в Риме почти полгода, разбирая распри между папой и местной знатью. За это 25 декабря во время праздничной мессы в соборе святого Петра папа Лев III объявил Карла Великого Римским императором.

Карл придавал немалое значение своему новому титулу, потребовал после коронования новой присяги (802 г.) и подчеркивал свое положение Богом поставленного попечителя о благе народа и церкви. Полный титул Карла был: Karolus serenissimus augustus a Deo coronatus magnus pacificus imperator Romanum imperium gubernans qui et per misericordiam dei rex Francorum atque Langobardorum, что значит: «Карл милостивейший возвышенный, коронованный Богом, великий властитель-миротворец, правитель Римской империи, милостью божьей король франков и лангобардов».

Своими успешными войнами Карл значительно раздвинул границы Франкского государства. Столь же неутомимо, входя во все мелочи, заботился он об улучшении государственного устройства, о материальном и духовном развитии своего государства. Он уничтожил казавшуюся ему опасной для короля власть народных герцогов. Отдельными округами управляли графы, сосредоточившие в своих руках функции административные, финансовые, военные и отчасти судебные. По приказанию Карла осушались болота, вырубались леса, строились монастыри и города, а также великолепные дворцы и церкви (напр. в Ахене, Ингельгейме).

Занимаясь различными науками, Карл высоко ценил учёных, выказывая им большое уважение, и, пользуясь их советами и содействием, стремился дать образование духовенству и народу. Он сам обучался грамматике, риторике, диалектике и в особенности астрономии. Король приказал составить грамматику народного языка, в которой установил франкские названия месяцев и ветров; велел собирать народные песни. В особенности он заботился об устройстве школ при церквях и монастырях; при своем дворе Карл устроил род академии для образования своих детей, а также придворных и их сыновей.

Если судить по изображениям Карла на монетах, печатях и миниатюрах IX в.., он по тогдашней франкской моде носил короткую причёску, брил бороду и имел длинные усы. Прижизненных портретов Карла не сохранилось, и многие позднейшие художники изображали его согласно своей фантазии, чаще всего в виде почтенного старца с длинными седыми волосами и бородой. Впрочем, вероятно, что описания богатырского телосложения Карла являлись эпическими преувеличениями.

В феврале 806 г. Карл завещал разделить империю между своими тремя сыновьями. Однако двое сыновей скончались ещё раньше отца. Незадолго до смерти, в 813 г. Карл призвал к себе единственного оставшегося в живых сына Людовика, и, созвав торжественное собрание знатных франков всего королевства, 11 сентября назначил его, своим соправителем и наследником, а затем возложил ему на голову корону и приказал впредь именовать его императором и августом. Вскоре после этого, сраженный сильной лихорадкой, он слёг в постель. 28 января 814 г. император умер. Карл был похоронен в построенной им же дворцовой церкви Ахена.