В 1140 году Роджер II, герцог Апулии (основатель и первый король Сицилийского королевства), отчеканил серебряную монету, известную ныне как дукат. На нем была отчеканена легедна »Sit tibi, Christe, datus, quem tu regis, iste ducatus» (Лорд, Вы правите этим герцогством, Вам монета и будет посвящена), от последнего слова легенды и пошло название. Вряд ли герцог знал, что он создал, возможно, самую важную монету в мире, которая когда-либо чеканилась.

В начале XIV столетия Аббат города Турне, Жильа Ли Мюизиа, сделал довольно проницательное замечание. «En monnoies est li cose moult obscure Elles vont haut et bas, se ne set-on que faire Quand on guide wagnier, on troeve le contraire». Что в переводе звучит приблизительно так: «Монеты — самые непостоянные вещи. Их стоимость то поднимается, то опускается, и вы не знаете, что делать. Когда человек думает, что приобрел, то, в конечном счете, осознает свою потерю».

Во времена средневековья, стоимость серебряных монет постоянно менялась. Это не удивительно, ведь изменялись и сами монеты. Каждый раз, когда правитель нуждался в дополнительных средствах, он либо повышал налоги, либо изменял чеканку, делая монеты более тонкими и легкими, либо понижал пробу металла. Такое поведение не было характерно для какой-либо конкретной нации или правителя. Все время от времени делали это, особенно во время войны. Поэтому иностранная чеканка не всегда принималась по той стоимости, которая была указана на монете. Все иностранные монеты переоценивались, подвергаясь строгому анализу. Подобное правило продолжалось с серебряными монетами вплоть до XIX века, хотя не исключают и более поздние случаи. Такая практика была дорогой и занимала много времени, но она была необходима, хотя и препятствовала распространению торговли между странами.

В раннем средневековье, золотые монеты чеканились только на Востоке, или Византийской и Исламской Империях. На Западе, металлом для чеканки монет было серебро. Однако произошел ряд событий, потянувший за собой перемены. Одним из таких событий были Крестовые походы, которые вызывали чувство ненависти к Исламскому миру, всему, что было с ним связано и, соответственно, к их чеканке. В начале XIII века с захватом Константинополя Запад стал центром экономической мощи, что увеличило туда приток золота из рудников Африки и Европы.

ВЕНЕЦИЯ (Место рождения Дуката)

К концу XIII века торговлю всего Средиземноморья контролировала Венеция. И венецианцы знали, что если они хотят увеличить свою власть, им необходима монета, которая стала бы единой для всех стран. Подобная монета позволила бы упростить торговлю и облегчить оплату товаров.

В литературе создателем Венецианского дуката в 1284 году упоминается Джованни Дандоло. Но на самом деле золотой дукат родился в 1274 году, когда дож Венеции, Лоренцо Тьеполо, начал чеканку золотых монет с изображением дожа, становящегося на колени перед Св. Марком. На другой стороне монеты была изображена фигура Христа. Монета весила 3,5 г, а золото было 986-й пробы. Таким дукат оставался последующие 700 лет. Поразительно, со времен римской империи нет другой такой устойчивой золотой монеты, как дукат. (За несколько лет до этого, государство Флоренции начало чеканить другую золотую монету, известную как флорин. Но на протяжении столетий его характеристики изменялись много раз.)

Популярность дуката быстро распространилась по всей Европе и даже за её пределами — в большинстве районов Ближнего Востока, включая Индию, Египет и Африку. Наконец-то появилась монета, позволяющая торговать в любой стране мира, используя единую форму оплаты. Качество монеты при этом всегда оставалось неизменным — 3,5 г, золото 986-й пробы. В последующие годы, у дуката появились различные номиналы — 1/32 дукат и очень редкие 100 дукатов.

Дукат был известен в более чем 300 государствах, самые известные из них — Венеция, Рим, Генуа, Флоренция, и большинство европейских стран, таких как Австрия, Нидерланды, Россия, Швеция, Польши, Испания, Венгрия, Дания, Франция, Англия, Шотландия, Германия, Чехословакия, Лихтенштейн, Румыния, Сербия, Югославия, Швейцария и Латвия. На востоке, города Константинополь, Акра, Фокея и Ахаи тоже выпускали дукаты. Даже греческие острова Хиос, Родос, Лесбос занимались чеканкой дукат. Государства просто копировали монеты, для облегчения международной торговли, даже не задумываясь изменять легенду монеты.

Первый дукат, выпущенный в Венеции, был отчеканен во время правления Антонио Веньера с 1382 — 1400 год. В последующие годы монеты стали чеканиться в монетных дворах. Дизайн дукат оставался таким же до 1797 года, пока Венеция не была захвачена Наполеоном.

АВСТРИЯ

Считается, что Австрия выпустила первый золотой дукат в 1511 году. Это не совсем так. Перед этим в 1486 году монетный двор выпустил монету номиналом 7 дукат, посвященную эрцгерцогу Сигизмунду. Наиболее известными австрийскими дукатами считаются монеты с изображением Франца Иосифа.

Австрия выпускала монеты разного номинала от 1/16 дуката до 50 дукат. Забастовки в Австрии до 1914 года мешали регулярному выпуску монет. Как только чеканка стала налаживаться, началась повторная забастовка в 1915 году. С 1920 по 1936 год было выпущено 996 721 экземпляров монет номиналом 1 дукат и 496 501 экземпляров монет номиналом 4 дуката. Монеты посвящались забастовкам 1915 года.

НИДЕРЛАНДЫ

К началу XVI века центр торговли переместился от Средиземного моря к Атлантическому океану и Северному морю. Большую роль в этом сыграло открытие Нового Света. А так как эти открытия были сделаны испанским мореплавателем, то вскоре испанские Нидерланды стали центром международной торговли. Серебро стало поступать из Нового Света в Европу по очень выгодной цене — также, как и золото. В повседневной торговле стали использовать серебро, а когда речь заходила о торге — золото было вне конкуренции. В период с 1492 по 1550 года в Европу были перевезены 60 тонн золота. Казалось, что все дороги, в конечном счете, приводили в Нидерланды. «Дуврская Дорога», «Испанская путь», даже сухопутные маршруты через Францию вели к Нидерландам. Таким образом, дукат Нидерландов стал первой торговой монетой мира.

Нидерланды выпустили первый дукат в 1487 году во время правления Филиппа Справедливого (1482 — 1494 года). Дукаты выпускались в разных провинциях Нидерландов с различными изображениями Св. Эндрю на одной стороне и самого распространенного оружия на другой. Но в 1586 году эскиз аверса, используемый всеми государствами, был изменен, чтобы дукат стал больше походить на монету.

На аверсе монеты чеканилось изображение рыцаря, держащего связку стрел. Связка стрел олицетворяла единство северных провинций, которые в 1579 году подписали Союз Утрехта. Этот союз стал их декларацией независимости от Испании. Девиз на аверсе монеты гласил «CONCORDIA RES PARVAE CRESCUNT (союз позволяет маленьким вещам быть более значимыми). Неизвестно откуда появилась надпись на реверсе монеты «MON. OUR. REG. BELGII AD LEGEM IMPERII» (монета провинций Объединенных Нидерландов согласно закону империи). Возможно, она была скопирована с марокканского динара.

На протяжении многих лет, изображение на монетах практически не менялось, а качество вообще стало стандартом — 3,51 г, золото 986-й пробы. Даже сегодня, Нидерланды и сегодня выпускает эту монету как коллекционную. Прошло более чем 400 лет, а дукат по-прежнему не изменился.

ГЕРМАНИЯ

Разные немецкие государства выпускали дукаты разного номинала с разными легендами. Но любой, кто знаком с немецкой чеканкой, знает, что между всеми городами, графствами, герцогствами, епархиями и другими правительственными объектами, уполномоченными выпускать чеканку того времени, был установлен определенный набор выпускаемых дукатов. Самым первым дукатом, выпущенным в городе Любек в 1300 году, является монета номиналом ½ дуката. В Германии выпуск дукат был регулярным вплоть до образования Германской империи в 1871 году. В каталоге Фридберга, Золотые Монеты Мира, не меньше 130 страниц, на которых описываются выпущенные дукаты.

На дукатах часто изображались исторические события, такие как Аугсбургское исповедание. В 1730 году была отчеканена монета в честь двухсотлетия этого события.

Известно единственное исключение, когда дукат чеканился из золота не 986-й пробы, а 979-й пробы в Гамбурге в период с 1801 по 1872 год.

На протяжении многих веков, большинство стран, выпускающих дукаты, чеканили их не только из золота, но и из серебра. Как было упомянуто в начале, самый первый дукат был серебряным. Серебряные дукаты назывались «ducatto» или «ducaton». Они не всегда были одной и той же пробы, поэтому колебались в цене. Но само слово «дукат» стало символом доверия и надежности во всем мире.

Изначально дукат был торговой монетой, поскольку позволил различным странам свободно торговать. Возможно, без дуката, мир не был бы таким, каким мы его знаем.

Сегодня доллар США считается общепринятой валютой; перед долларом был Британский фунт. Но золотой дукат стоит выше всех. Он уже получил мировое признание. Никакая другая монета не может сравниться с ним.