Мир создал Ворон. И сначала это был белый мир — лед и снег покрывали землю. Десять тысяч лет назад Создатель решил, что настало время сделать мир зеленым. Чтобы сохранить хотя бы одно живое напоминание о прежней белизне, Ворон созвал всех черных медведей на берегу моря и, пройдя вразвалочку между ними, коснулся крылом каждого десятого зверя, отчего тот немедленно стал белым. Завершив превращение, Ворон подарил белым медведям целый остров, пообещав, что они будут жить там вечно, в ничем не нарушаемом мире и спокойствии.

Так гласит легенда индейцев племени цимшиан, первого народа, поселившегося на западе Канады, в провинции, известной сегодня как Британская Колумбия. Название таинственного острова — Принсес-Ройял. И это действительно единственное место на земле, где до сих пор в мире и спокойствии живут белые медведи. Медведи-духи, как окрестили их цимшианы. Медведи-призраки.

На самом деле они не совсем белые, скорее, кремовые или, скажем так, цвета топленого молока — с настоящими полярными мишками ничего общего не имеют. Просто самые обычные черные американские медведи провели в полной изоляции на Принсес-Ройял больше 10 000 лет, с того самого времени, как завершился ледниковый период (индейская легенда не солгала). Соответственно, они прямо-таки были вынуждены жить в состоянии непрекращающегося инцеста. Немудрено, что время от времени рождались медведи-мутанты. Сейчас на острове около двухсот белых медведей. И нигде в мире их больше нет. Тем не менее встретиться с ними удается далеко не каждому даже на Принсес-Ройял, ведь это непроходимая глушь, сердце уникального тропического леса, самого большого в умеренном климате. Он тянется вдоль побережья Британской Колумбии до южной оконечности Аляски.