Так стали называть в XIII веке новгородскую гривну, которая представляла собой слиток серебра (прут), длиной 14-20 см, с одной или несколькими вмятинами на «спинке» и весом примерно 200 г. О нем говорится в берестяной грамоте Великого Новгорода, датируемой 1281—1299 гг.

Долгое время считалось, что слово «рубль» происходит от глагола рубить, мол, гривны серебра разрубались нашими предками на две части — рубли, а те в свою очередь рубились еще на две части — полтины. Однако в настоящее время доказано, что гривны серебра и рубли имели одинаковый вес. Скорее всего, рубль обязан своим названием древней технологии, по которой серебро заливалось в форму в два приема — на платежных новгородских слитках хорошо заметен шов на ребре. Корень «руб», по мнению специалистов, означает край, кайма. Кстати, «руб» на украинском, белорусском и польском — рубец, а на сербскохорватском — шов, кайма. Таким образом, термин рубль, скорее всего, следует понимать как «слиток со швом».

Рубль получил на Руси широкое распространение. Появляется московский рубль, форма и вес которого копирует новгородский. Также широкое распространение получили западнорусские или литовские рубли, которые имели туже форму, что и новгородские, но длиной были 10-17 см и весом 100-105 г.

Для изготовления рублей нужно было много серебра, а своих приисков на Руси в те далекие времена наши предки не имели. Поэтому рубли лились из накопленных ранее запасов серебряных монет — дирхемов арабских государств Сасанидов, Аббасидов, Саманидов, денариев Византийской империи и монет города Херсонеса. А также из лепешкообразных германских слитков серебра, поступавших через Новгород, который стал для Древней Руси основным поставщиком серебра, так как сохранил наиболее стабильные связи с Западной Европой.

В XV веке рубль окончательно вытеснил гривну из обращения, став, по сути, единственной (если не считать полтину) реальной платежной единицей безмонетного периода на Руси.

Будучи разменным, на монеты, рубль был способен удовлетворять мелкие платежи. Увеличение масштабов чеканки монет и беспрерывная их порча пошатнула устойчивость рубля. В результате этого с середины XV века рубль перестал быть слитком и в сфере денежного обращения остался счетным понятием.

В 1534 году на Руси Еленой Глинской — матерью малолетнего Ивана IV Васильевича «Грозного» (1530—1584 гг.) была проведена денежная реформа (унификация денежной системы). Целью, которой был запрет, всех старых Русских и иностранных монет (обрезанных и необрезанных), и замена их новой монетой — копейкой.

После денежной реформы рубль продолжал оставаться счетной единицей, но содержал в себе 68 г чистого серебра и был равен 100 московским копейкам или 200 новгородским деньгам или 400 полушкам (половина деньги или четверть копейки). Но, несмотря на это, русская монетная система вплоть до начала XVIII века была, пожалуй, самой отсталой в Европе.

В 1654 году при царе Алексее Михайловиче (1645—1676 гг.) впервые были выпущены реальные рублевые серебряные монеты — «ефимки», перечеканенные из западногерманских талеров — полноценных ходячих монет Европы. На монете впервые была помещена надпись «рубль». На лицевой стороне помещен двуглавый орел, на оборотной — царь на коне. Однако в это время рубль был неполноценной монетой, он содержал меньше серебра, чем 100 серебряных копеек. Фактическая его стоимость равнялась 64 копейкам. В 1655 году выпуск «ефимков» был прекращен, на смену им пришли полновесные талеры с клеймом (всадник на лошади и год — 1655), которые получили название «ефимки с признаками».

В конце XVII века в России развивался денежный кризис. И тогда великий реформатор государства Российского — Петр I Алексеевич Романов «Великий» (1672—1725 гг.), решил ввести новую денежную систему, которая бы отвечала все возрастающей коммерции. Реформа проводилась постепенно в течение 15 лет.

За время реформы, в 1701 году, были введены в обращение золотые монеты — червонец (3 рубля), равный по весу западноевропейскому дукату (3,4 грамма), двойной червонец (6 рублей) и двойной рубль (около 4 грамм). А в 1704 году в обращении появилась медная копейка равная 1/100 части серебряного рубля, который выпускался по образцу западноевропейского талера и весил 28 граммов. Таким образом, Россия стала первой в мире государством, которое ввело десятичную монетную систему, основанную на рубле и его сотой части — копейке. Эта система была настолько удобной и прогрессивной, что в последствии получила широкое распространение в сопредельных с Россией землях и государствах.

Монеты, введенные Петром I, не оставались неизменными в последующее время. Исчезали одни и появлялись другие номиналы, менялись монетные типы, колебались их качественные и весовые данные. До 1764 года уменьшалось количество чистого серебра в рубле, после чего, снизившись до 18 грамм, оно осталось неизменным по 1915 год.

Происходили изменения и в стоимости золотых монет. Например, к 1764 году золотой рубль содержал 27 долей (Доля = 44,43 мг.) чистого золота, а в конце XIX века — лишь 17,424 доли. В 1775 году были выпущены золота полтина, рубль, полуимпериал (5 рублей) и империал (10 рублей). Последний содержал в себе 2 золотника 69,36 доли чистого золота (11,61 грамм). В конце XIX века было уменьшено золотое содержание империала. Его вес 1775 года стал соответствовать 15 рублям 1897 года, а полуимпериал соответственно 7,5 рублям.

В 1828 году, в связи с открытием на Урале платины, началась чеканка платиновых монет номиналом в 3 рубля, весом в 2 золотника (Золотник = 4,266 грамм) 41 долю чистой платины. В 1829 и 1830 году последовательно были введены в обращение платиновые 6- и 12- рублевики, соответствовавшие по диаметру серебряным полтиннику и рублю, весом — вдвое и вчетверо тяжелее 3- рублевика. Выпуск этих необычных монет объясняется тем, что в XIX веке платина еще не находила технического применения, и поэтому ценилась сравнительно не высоко.

Война с Японией 1904—1905 годов, революция 1905—1907 годов и первая мировая война вспыхнувшая в 1914 году привели к краху золотого монометаллизма. Бумажные деньги больше не менялись на золото. В начале первой мировой войны из обращения исчезли золотые, серебряные и медные монеты. В 1915 году мизерным тиражом был отчеканен последний выпуск серебряного рубля. В стране было введено бумажно-денежное обращение. Массовые выпуски денежных (бумажных) суррогатов, которые стали целиком обслуживать рынки империи, повлекли рост инфляции. Стоимость бумажного рубля сильно снизилась. В 1917 г. она упала до 6-7 довоенных копеек. В феврале 1917 года пришло к власти Временное правительство во главе с эсером Керенским А.Ф.. Вследствие неправильной политики государства увеличивался государственный долг России. Велась война «до победного конца», печаталось огромное количество бумажных денег (так называемых расчетных знаков) для покрытия дефицита в государственном бюджете в связи с ростом расходов на оборону. В результате чего сильно увеличилась инфляция. Хотя путем деноминации денежная масса в обращении была уменьшена номинально в миллион раз, советский рубль продолжал обесцениваться.

В марте 1921 года Советской Россией начался выпуск серебряных монет равных по качеству соответствующим номиналам царской России. Но все эти монеты в обращение не выпускались до 1924 года — создавался денежный запас.

Серебряные монеты РСФСР 1921—1923 годов включились в обращение с 26 февраля 1924 года. В том же году начался выпуск серебряных монет СССР. Серебряный рубль чеканился только в 1924 году. Далее чеканились только его части — полтинник до 1927 года и копейки, но в 1931 году серебро заменили никелем. Далее рубль обращался только в бумажном виде и выражался в Казначейских билетах и червонцах Государственного банка СССР. В ходе послевоенной денежной реформы 1947 года червонцы и Казначейские билеты были обменены на новые деньги и введено единое исчисление в рублях.

В ходе социалистических преобразований в денежной системе Советского Союза произошли некоторые изменения. В 1936 г. содержание золота в рубле было определено в 0,167674 г, а с 1937 г. курс рубля установился на базе доллара США; 1 доллар приравнивался к 5 рублям 30 копейкам. Такое соотношение существовало до 1950 г. Во время Великой Отечественной войны количество денежных знаков значительно превысило потребности оборота, что вызвало снижение покупательной способности рубля. Денежная реформа 1947 г. создала условия для дальнейшего укрепления денежной системы и стабилизации рубля. Старые бумажные деньги были обменены на новые в соотношении 10:1. Банковские билеты-червонцы — были заменены новыми банковскими билетами, номинал которых выражался в рублях. Послевоенное снижение цен на товары широкого потребления привело к повышению покупательной способности рубля и его официального курса относительно иностранной валюты. В 1950 г. курс рубля на базе доллара был ликвидирован и переведен на золотую основу (золотое содержание рубля составляло 0,222168 г чистого золота). Доллар Соединенных Штатов Америки приравнивался к 4 рублям.

В период развернутого строительства коммунизма в СССР стабильность рубля обеспечивает неуклонное развитие экономики. Товарооборот и объем производства достигли такого уровня, что предыдущий масштаб цен перестал соответствовать новым условиям. С 1961 г. введен новый масштаб цен, старые деньги обменены на новые в соотношении 10:1. Повышено также золотое содержание рубля. Оно равняется 0,987412 г чистого золота, так что 1 доллар США стал равняться 90 коп. Вследствие обесценения доллара США в апреле 1973 г. он равнялся 75 коп. Роль рубля как средства международных платежей на мировом социалистическом рынке непрерывно возрастал до развала СССР. Реформа 1961 года ввела новые монеты из медно-никилевого сплава белого цвета (монетный мельхиор) — 50 копеек и 1 рубль. В мае 1965 года в ознаменование 20-летия победы над фашизмом впервые в СССР выпущена юбилейная монета, номиналом в 1 рубль. На монете изображена скульптура Евгения Викторовича Вучетича «Воину-освободителю».

В 1991 году Банк СССР в последний раз выпустил в обращение рублевые монеты, а также Банковские билеты нового дизайна. В народе их прозвали «монетами ГКЧП» и «деревянными рублями». Но распад СССР и инфляция скоро свела их на нет.

В 1992 году Банк России выпустил новые рубли в монетах и Банковских билетах, полностью отказавшись от чеканки разменной монеты. Вследствие чего самой мелкой монетой стал — 1 рубль. Но из-за возросшей инфляции в 1993 году Российское правительство проводит новую денежную реформу, в результате которой самой мелкой монетой уже становится — 10 рублей. В 1995 году Государственный банк России отказался от чеканки рубля в монетах, выразив его только в банковских билетах. Причем самой мелкой купюрой становится — 1000 рублей. Но уже в 1998 году, во время проведения деноминации рубля (изменение номинала денежных купюр в целях подготовки стабилизации денежного обращения), в ходу снова появились монеты. Деноминация рубля, реанимировала не только монетный рубль, но и давно почившую копейку.

С распадом СССР во многих бывших братских республиках, а теперь независимых государствах были введены национальные валюты — Лари, Манаты, Гривни, Литы и т.п. В числе их и Белоруссия, которая выбрала в качестве национальной валюты рубль, с которым она познакомилась в далеком XIII веке. С тех пор он прочно вошел в ее жизнь и историю. В 1992 году Национальный Банк Белоруссии ввел в обращение первые национальные рубли, получившие в народе прозвище «зайчики» так как на билете в 1 рубль был изображен — заяц. Приднестровье в 1993 году ввела в обращение на своей территории купоны, выраженные в рублях. В 1994 году Банк Таджикистана также ввел в обращение национальную валюту — рубль. Интересно, что размер, водяные знаки и цвета до боли напоминают «социалистический рубчик» образца 1961 года.

На разных языках и в разных государствах СНГ рубль продолжает жить как денежная единица этих государств.