Мера отсчета времени, последовательность лет, исчисляемых с какого-либо определенного события (так называемая историческая эпоха). Предпосылкой для возникновения всякой эры является наличие понятия астрономического года и исторического мышления.

В Древней Греции первые спортивные состязания в Олимпии 8 июля 776 до н.э. знаменовали начало эры олимпиад, наряду с которой, однако, были приняты различные эры у отдельных греческих племен. Датировка в соответствии с эрой олимпиад, которой пользовались ученые с 200 до н. э., на греческих монетах не встречается; только в период эллинизма стали чеканить монеты с указанием года, главным образом в Передней Азии и Египте.

В общественной жизни годы получали название по имени двух правивших в данное время консулов; только на императорских монетах титул «консул» получает в титуле император числовое выражение.

Для нумизмата особый интерес представляют следующие эры.
Эра Селевкидов — с установления господства Селевкидов в Вавилоне 1 октября 312 до н. э.; царство Селевкидов (Сирийское царство) было после Египта и Македонии третьей крупной державой эпохи эллинизма; с 64 н. э. — провинция Рима.
Александрийская эра — с 30 августа 30 до н. э., в древности получила широкое распространение на длительное время на Ближнем Востоке.
Иудейская (всемирная) эра — с 7 октября 3761 до н. э. (по иудейскому учению — дата сотворения мира); используется с XI в.. и до настоящего времени.
Христова эра — с 754 г. от основания Рима, датированного монахом Дионисием Малым как год рождения Христа. Понятие христова эра получило распространение в Европе только с X в..
Мусульманская эра — с 16 июля 622 н. э., дня бегства пророка Магомета из Мекки в Медину (Хиджра).
Эра Французской революции — с провозглашения Республики 22 сентября 1792 года; отменена Наполеоном I 1 января 1806 года.