Сосуществование золотого и серебряного стандарта в установленном государством соотношении их стоимости. Так как на практике это соотношение подвержено колебаниям, предпочтение отдается платежам монетами, чеканенными в том металле, который в данный момент имеет более низкую стоимость по отношению к установленной более высокой номинальной стоимости монеты. Монеты же из металла с более высокой рыночной стоимостью уплывают за границу. Все предпринимавшиеся в истории монетного дела попытки стабилизировать соотношение стоимости золота и серебра ни к чему не привели.

В античности и в средние века соотношение между золотом и серебром колебалось в пределах 10:1 и 12:1, в XVII–XVIII века — 14,5:1 и 15,6:1, в 1900 году соотношение составляло 33,33:1, в 1950 году 50:1. Последствием биметаллизма является, например, возникновение Латинского монетного союза. В 1873 году Германская империя перешла к биметаллизму и стала вывозить в большом количестве серебро с тем, чтобы взамен ввозить золото. В результате во Франции и в других странах — членах Латинского монетного союза цена на серебро упала, так что пришлось прекратить свободную чеканку серебряных монет. Однако находившиеся в обращении серебряные монеты в 5 франков оставались равными золотым монетам. Биметаллизм с ограниченной чеканкой серебряных и неограниченной чеканкой золотых монет называется хромающей валютой.